Hepatit B virüsünün (HBV) etkeni Hepadnavirus olan bir DNA virüsüdür. Virüs parenteral yolla ve enfekte kan, tükürük, semen gibi vücut sıvılarıyla temas sonucu bulaşabileceği gibi gebelik döneminde anneden bebeğe geçebilir. Ayrıca hastalığın taşınmasında kan emen eklembacaklılar da rol almaktadır. Enfekte kan ile kontamine olmuş iğnelerden HBV bulaşma ihtimali olduğundan dolayı sağlık çalışanları risk altındadır. Damar içi uyuşturucu madde kullanan kişiler, diyaliz hastaları ya da kan nakline ihtiyacı olan kişiler de risk grubundadır. Diyaliz hastalarının yüksek risk altında olmasının temel sebebi diyaliz makinelerinde yeterli hijyen koşullarına uyulmamasıdır. Ayrıca bu hastalarda sık sık kan transfüzyonu ve parenteral enjeksiyon gerekmesi de riskleri arttırmaktadır. Bulaşmada fekal-oral yol bildirilmemiştir. Bulaşma sonrası belirtiler yaklaşık 1-4 ay sonra görülmeye başlarlar. Bazen hiçbir belirti görülmeyebilir. Genellikle görülen belirtiler karın ağrısı, koyu renk idrar, ateş, eklem ağrısı, iştah kaybı, mide bulantısı, kusma, zayıflık, yorgunluk, cildin ve göz beyazlarının sararmasıdır.