Alman romantik geleneği içinde kültür ve uygarlık kavramları birbirinden ayrılmıştır. Onlara göre uygarlık, daha çok kentli kitle toplumunun yarattığı bireysel kültürü tehdit eden maddi gelişme sürecidir. Buna karşılık kültür, insanların üstün meziyetlerini, sanatsal ve bireysel başarılarını ifade eder. Geçmişte bizde de Ziya Gökalp Alman geleneğine benzer biçimde, kültür ve uygarlık arasında ayrım yapmıştır. Gökalp, Batı’nın uygarlığının (yani bilim ve teknolojinin) alınmasını; fakat kültürünün (yani din, dil, ahlak, örf ve âdet vb.) reddedilmesini savunmuştur. Ancak günümüz sosyoloji literatüründe kültür, ağırlıklı olarak uygarlığı da kapsayacak şekilde kullanılmaktadır.