Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ) tanımlamasına göre terminal dönem bakımı; fiziksel, psikososyal ve ruhsal problemler ve ağrının değerlendirilmesi, erken tanılanması ve tedavi süreciyle yaşam tehdit edici hastalıklarla karşılaşan hasta ve ailesinin yaşam kalitesini iyileştirme yaklaşımıdır. Diğer bir ifade ile terminal dönem bakım, tedavi ve uzun dönem kontrolünün mümkün olmadığını kabul eden bir bakım biçimi olup yaşam süresinden daha çok yaşam kalitesiyle ilgilenir.