Ekolojik (korelasyon) araştırmalar hipotez oluşturulmasında yarar sağlamaktadır. Analiz üniteleri daha çok insan gruplarıdır. Örneğin bir bölgedeki hastalığa özel mortalite hızı ve hastalıkla ilgili ilacın kullanım hızı arasındaki ilişki. Ekolojik araştırmalar, aynı zaman diliminde, farklı yerlerdeki toplumları karşılaştırmak veya aynı yerde bulunan aynı toplumu farklı zamanlarda karşılaştırmak suretiyle de yapılabilir. Yürütülmesi kolaydır ancak yorumlanması zordur. Genellikle farklı amaçlar doğrultusunda toplanmış verilere dayanmaktadır.