Toplumsal kontrol kuramı, "insanlar neden kuralları çiğner ve suç işlerler" sorusunun yerine "insanlar neden kurallara uyar?" sorusunu sorar. Bu durumun sebebi diğer teorilerin suç problemini kendileri için araştırma meselesi kılmalarında sanki suç ve sapkınlık değil de uyum doğal ve normalmiş gibi ele alınmasındandır. Halbuki tüm bu uyum açıklanmaya muhtaç çarpıcı bir olgudur. Uyumun sorgulanmadan, yani doğal bir şeymiş gibi ele alınamayacağı pozisyonundan hareketle, bireyin üzerinde toplumsal kontrol tamamen etkili olmadığında bireyin suça yöneleceği iddiası kontrol teorisinin odağını oluşturur.